Particularités Culturelles thaïlandaises

Voici, évoqués par ordre alphabétique, quelques traits de culture propres à la Thaïlande :

Cadeaux : En Thaïlande, les produits de marque jouissent d'un grand prestige. Une cravate signée d'un couturier parisien pour un homme ou le parfum d'une marque française pour une femme seront des cadeaux très appréciés. En règle générale, les cadeaux s'ouvrent en privé. La personne qui recevra votre cadeau vous remerciera et le mettra de côté afin de l'ouvrir plus tard. Ne vous en offusquez pas, il est d'usage de faire ainsi. Les cadeaux sont des gages d'amitié ou de respect et se doivent d'être conservés. Aussi, de nombreux Thaïlandais ne consomment pas les bouteilles d'alcool qu'on leur offre mais les exposent ostensiblement sur une étagère de leur salon.

Cartes de visite : Prenez-en une bonne provision, leur distribution lors des présentations d'usage est un rituel très respecté. Ne pas en avoir lors d'une première rencontre commerciale vous exposerait à une perte de crédibilité certaine. Veillez à ce que votre fonction soit mentionné sous votre nom.
De nombreux Thaïlandais ont des cartes bilingues : coordonnées en thaï d'un côté et en caractères latins de l'autre. Si vous vous trouvez en pénurie de cartes, vous pourrez en faire imprimer très rapidement : 15 minutes ou plus selon la complexité des caractères.
Renoncer à faire figurer les accents permet de réduire le délai. On trouve des stands offrant ce service dans tous les grands magasins de la capitale.

Corruption : Elle est largement répandue à tous les niveaux...

Couverts : A table, on se sert de la cuillère de la main droite et de la fourchette de la main gauche, inutile de chercher le couteau: il n'y en a pas. Il n'est pas nécessaire du reste puisque tous les morceaux ont été prédécoupés. De même, les fruits servis sont déjà épluchés. On se sert de baguettes uniquement pour manger les plats chinois (soupe de nouilles, fondue chinoise...) et dans ce cas, une cuillère chinoise est aussi utilisée.

Critique : Peu appréciée, elle n'est exprimée qu'en cas d'extrème nécessité et souvent de façon détournée. Les Thaïlandais n'aiment pas parler de choses négatives et encore moins faire des reproches à quelqu'un. S'ils doivent néanmoins en faire, il prépareront le terrain en commençant par évoquer des points positifs...

Dates : Les années sont souvent indiquées selon le calendrier bouddhique qui est en avance de 543 ans sur le calendrier grégorien. L'année 2007 correspond en Thaïlande à l'année 2551.

Drogue : Une étude publiée en 2002 établit à 2,7 millions le nombre de consommateurs de drogue en Thaïlande (sur une population de 62 millions d'habitants). Le phénomène a pris tant d'ampleur qu'il est devenu l'une des préoccupations principales des derniers gouvernements. Les nombreux centres de productions situés en Birmanie, certains conflits d'intérêts et la forte demande locale rendent la lutte contre ce fléau très difficile.

Flatterie : Elle est souvent utilisée en Thaïlande de manière très naturelle. Elle fait partie des habitudes des Thaïlandais qui manient à merveille l'art de la flatterie . Elle est appréciée, aussi n'hésitez pas à en user.

Hauteur relative : C'est une notion importante. Vous pourrez remarquer que lorsque les Thaïlandais passent devant une autre personne, ils ne s'excusent pas oralement mais se courbent en guise de politesse. Lorsqu'un élève ou un étudiant va voir un professeur dans son bureau, souvent, il s'agenouille afin que sa tête ne soit pas plus haute que celle de son professeur. Les Thaïlandais font attention à ne pas se positionner plus haut que leur interlocuteur.

Hiérarchie : Bien qu'il n'y ait pas de système de castes en Thaïlande, la société est très hiérarchisée. Au sommet se trouvent la religion et ses représentants, puis, le roi et la famille royale. Ensuite, le statut est défini par plusieurs paramètres dont les plus importants sont l'âge et le statut social.

Invitations : les Thaïlandais invitent rarement chez eux pour un déjeuner ou un dîner. Ils préfèrent convier leurs hôtes au restaurant.

Jeux : Parier de l'argent sur des compétitions est une activité fort prisée en Thaïlande. Matches de football, combats de boxe, de poissons ou de coqs attirent les parieurs. Lors de la dernière coupe du Monde de football le montant des paris clandestins s'élèvait à plusieurs milliards de bahts.

Monarchie : En Thaïlande, la famille royale est très respectée. En public, évitez tout commentaire désobligeant à son égard. La monarchie et la religion sont les deux grands sujets tabous en Thaïlande.

Pied : C'est la partie considérée comme la moins noble du corps. Lorsque vous êtes assis et que vous croisez vos jambes, veillez à ne pas diriger votre pied vers quelqu'un: la personne pourrait se sentir insultée. Il est normalement impoli de croiser les jambes mais cela est de plus en plus pratiqué et toléré.

Présentation : C'est un critère très important en Thaïlande, c'est pourquoi il est primordial de toujours avoir une tenue soignée. Le port de la cravate peut vous sembler étrange dans un pays où la température descend rarement en dessous de 30 degrés mais dans le cadre de contacts commerciaux c'est une question de crédibilité.
Il est d'usage de retirer ses chaussures avant de pénétrer dans certains lieux. Il est donc prudent de toujours porter des chaussettes présentables.

Propreté : Les Thaïlandais sont trés à cheval sur la propreté corporelle. Ils se douchent au moins deux fois par jour et mettent un point d'honneur à toujours porter des vêtements propres. Ils ont quelques a priori négatifs vis à vis des Occidentaux en ce domaine.

Religion : Plus de 90% des Thaïlandais sont bouddhistes et envrion 7% sont musulmans (la plupart vivent dans le Sud du pays). Le bouddhisme est très respecté, il est malvenu d'en faire une quelconque critique. Les Thaïlandais sont tolérants en matière de religion mais ne comprennent pas que l'on puisse ne pas en avoir. Notez aussi que toutes les représentations du Bouddha sont sacrées.Une représentation de Boudha ne doit jamais être tenue par la tête.

Sourire : Ses significations ne se limitent pas à celles que nous lui connaissons en Occident. Il est utilisé dans beaucoup plus de contextes. Il peut être employé pour saluer, s'excuser, montrer son embarras, sa satisfaction ou simplement en guise de remerciement. Il est parfois d'une efficacité magique et permet de désamorcer les situations les plus tendues.

Superstition : La plupart des Thaïlandais sont très superstitieux et leurs croyances ont une influence directe sur leur vie quotidienne. Ils ont souvent recours aux services de devins. La date et l'heure d'évènements importants (mariages, cérémonies d'inauguration, naissances! ...) sont ainsi déterminées.

Temps : C'est ici une notion très relative et nos amis Thaïlandais ne sont pas réputés pour leur ponctualité. A Bangkok, en cas de retard, on peut toujours invoquer les embouteillages à titre d'excuse car ils sont quasi permanents !

Termes de civilité : En Thaïlande, le terme de civilité le plus répandu est "Khun". Il peut signifier Monsieur, Madame ou Mademoiselle. Par souci de politesse on le place toujours devant le prénom de son interlocuteur. En effet, les noms de famille ne sont pas utilisés dans un contexte normal. Ainsi, la plupart des Thaïlandais auront tendance à vous appeler "Mister", "Mrs" ou "Miss" suivi de votre prénom. Dans un cadre familial ou amical les Thaïlandais s'appellent par leur surnom. Ils en possèdent tous un, monosyllabique dans la majorité des cas. Ils utilisent aussi fréquemment des particules indiquant s'ils s'adressent à une personne plus âgée ou moins âgée qu'eux.

Tête : C'est la partie considérée comme la plus noble du corps. Il convient d'y faire très attention. Ne manquez pas de vous excuser si, par maladresse, vous avez touché la tête d'un Thaïlandais ou si vous devez tendre le bras par-dessus, pour prendre quelque chose sur une étagère par exemple.
Une réprésentation de Bouddha (statuette, amulette...) ne doit jamais être tenu par la tête.

Uniforme : Il bénéficie d'un grand prestige. Tous les fonctionnaires (enseignants compris) en ont un qu'ils sont tenus de mettre lors des cérémonies officielles.

Waï : Ainsi se nomme le salut traditionnel thaï qui se fait en levant les deux mains jointes paumes contre paumes, comme en signe de prière, et en inclinant le buste et la tête (les femmes y ajoutent une légère flexion des genoux).
Ce geste peut servir à saluer, remercier ou s'excuser. Le niveau d'inclinaison du buste et de la tête ainsi que la hauteur des mains indiquent le degré de respect accordé. La personne ayant le statut le moins élevé initie toujours le geste. Parmi les facteurs qui permettent de déterminer le statut d'un individu dans la société l'âge est un des plus important.
Dans la vie courante, il est fréquent que le waï soit effectué quasiment en même temps par les deux personnes qui se saluent. Un occidental venant en Thaïlande pour une première visite, a tout intérêt à ne pas initier de waï tant les règles en sont complexes. Par contre si quelqu'un vous salut par ce geste, n'hésitez pas à essayer de retourner le salut le plus gracieusement possible...


Ne soyez pas effrayés par toutes ces notions qu'il est difficile d'intégrer rapidement. Les Thaïlandais sont en général très tolérants et pour peu que vous vous montriez patient, calme et poli, il vous sera possible d'avoir d'excellentes relations avec eux malgré les impairs que vous pourriez commettre.
Vous serez cependant mieux acceptés et appréciés si vous connaissez la culture thaïe et savez vous y adapter.